«О хороших людях можно очень много написать. Эти люди вокруг тебя: друзья, учителя, знакомые. Но я хочу написать об Эдсоне Арантесе до Нассименто (прозванного Пеле), смелом, решительном, умном, очень скромном, добром, волевом, чутким к детям и взрослым, человеке. О короле мирового футбола», – это начальные строки из моего школьного сочинения, написанные в 7 классе весной 1967 года. Именно тогда, в середине 60-х годов прошлого века, когда Пеле было 25-26 лет, мы уже знали о том, что этот великий бразильский футболист родился 23 октября 1940 года в небольшом городке Трес-Каракоэс бразильского штата Минас-Жерайс. Имя своё он получил в честь американского изобретателя Томаса Эдисона, а первые шаги в футболе сделал под присмотром отца Жоао Рамоса до Нассименто по прозвищу Дондиньо. Мальчик с семи лет начал выступать за местную детскую команду, его яркая игра и скаутская внимательность бывшего нападающего сборной Бразилии Валдемара де Брито привела Пеле в школу известного ФК «Сантос».
В семье мальчика первоначально называли «Дико». Многие биографы бразильца считают, что в школьные годы ему дали прозвище «Пеле» в честь его любимого игрока – вратаря «Васко да Гамы» Биле. Но в автобиографии Пеле заявил, что он и его старые друзья понятия не имели, что означает это имя. Известный же художественный фильм «Пеле: Рождение легенды» наглядно показал, каким образом лучший футболист в истории получал начальное футбольное образование, в каких условиях рос и воспитывался, и как преодолел путь от самого обычного мальчишки из бедной семьи к национальному герою и легенде футбола.
